Toujours identique, toujours différente, la mer

Le recueil des Regards sur la mer est, comme tant d’œuvres du Sétois, une publication posthume. Le titre est un clin d’œil à un autre, plus célèbre, celui des Regards sur le monde actuel. Un demi-siècle après la publication du Cimetière marin (1920), il réunit des textes de celui qui dans sa jeunesse avait pensé intégrer l’École navale. Le présent exemplaire est un « livre d’artiste » représentatif de la production des années 50-60. Le lithographe montpelliérain Maurice-Élie Sarthou, figure de la prolifique Nouvelle École de Paris, mouvement d’abstraction lyrique à la fois soutenu par les administrations qui formeront bientôt le ministère de la Culture, et fortement imbriqué avec la scène littéraire animée par Jean Paulhan et l’univers du Nouveau roman. Pour illustrer l’œuvre d’un auteur qui fut à la fois un grand amoureux du livre et, dans l’entre-deux-guerres, un « poète d’État », c’est cohérent.

Paul Valéry : Regards sur la mer. Lithographies originales de Maurice-Élie Sarthou. Paris : Vialetay, 1966